來源：溝通翻譯公司 更新時間：2016-12-01
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翻譯一詞，從何而起呢！《禮記·王制》如是記載：「五方之民，言語不通，嗜欲不同。達其志，通其欲：東方曰寄，南方曰象，西方曰狄鞮，北方曰譯。」其中，寄，狄鞮負責相信就是翻譯的工作。翻譯一詞雖然歷史頗久，但作為通用的說法則不然。南朝梁沈約《均圣論》：「周室受命，經典備存，象寄狄鞮，隨方受職。」，宋黃庭堅《款塞來享》詩：「圣主敷文德，降書付狄鞮。」清黃遵憲《罷美國留學生感賦》詩：「惜哉國學舍，未及設狄鞮。」當中都不見翻譯。
而為什么叫翻譯，首先在寄，象，狄鞮，一中為何選用譯？有一種說法是譯亦有交易之意。但另外比較多人認同的就是中國古代最大的威脅來自北方匈奴，所以古人對譯的重視程度明顯高于寄、象、狄。而翻有「翻閱、披覽」之義。翻譯二字連用，相信是與佛經有關。古代多有譯經的專門場所，煬帝營建東都時，于洛陽上林園建翻經館。而唐代玄奘大師帶回來諸多佛經，太宗后來于開封太平興國寺立譯經院。兩者性質類似故后來翻譯就連稱，成為「翻譯」一詞。
不過，古代翻譯官的地位不高。漢代有譯官令、九譯令，隸屬于九卿之一的大鴻臚，漢代郡官曰太守，縣官曰令。譯官令、九譯令的地位自然也是不高。但為什么叫九譯令呢？北方民族眾多，交往時有時要經過多次轉譯才行，九譯是言其多。而《尚書》大傳則記載：「越裳氏以三象重譯，而獻白雉，曰：道路悠逺，山川阻深，音使不通，故重譯而朝成王，」大約就是要先派一個翻譯官將越裳國語言翻譯成其他的語言，再反反復覆輾轉，才能譯成漢語，為紀念這事，周公還專門作了一首《越裳操》呢。
《警世通言》里有一回故事叫《李謫仙醉草嚇蠻書》，講的是渤海國向大唐上國書，滿朝無人能識，李白不單讀出了國書，還寫了份答書，宣揚國威，渤海國表示降服。此乃小說家言，不足為憑。事實上古代翻譯官往往身份頗低。西漢張騫出使西域，隨從里有一位甘夫就是翻譯。甘夫是匈奴人，被漢朝俘虜，后被漢武帝任命為張騫團隊的向導兼翻譯官。甘夫的翻譯，助張騫成就了通西域的偉業。鄭和下西洋時，也有一位翻譯官通事馬歡。馬歡寫了本《瀛涯勝覽》，被公認為研究鄭和的最重要的原始文獻之一。明朝的徐光啟是官員，但不是翻譯官，他搞翻譯純粹是出于興趣。他跟利瑪竇等傳教士合作翻譯了《幾何原理》等書，堪稱中國古代看西方的第一人。清朝和珅也是位翻譯人才。他精通漢、滿、蒙、藏四門語言，處理英國使節馬戛爾尼來訪等外交事宜時，也十分得體。第二次鴉片戰爭后，清王朝設立同文館，專門培養英文、法文、俄文等語種的翻譯人才，中國的翻譯事業至此才真正步入正軌。
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